Balzámy

Jsou látky původu rostlinného, které získávají se buďto suchou destilací součástí rostlinných, v nichž jsou obsaženy, nebo je rostlina sama poskytuje; pryští z ní na místech, kde je poraněna. Lučebně jsou to smíšeniny silic (aetherických olejů) a pryskyřic. Jsou to hmoty polotekuté, syrupovitě husté, které okysličujíce se na vzduchu tuhnou v pryskyřice. Chuť jejich je ostrá, palčivá – vůně pronikavá, pro ten který balzám význačná.

V lékařství ode dávna těšily se veliké oblibě, neboť obsahujíce silice a pryskyřice účinkují jednak protihnilobně (zabíjejíce bakterie), jednak povzbuzují tkaně těla, s nimiž se stýkají, k hojení. K léčení ran a vředů byly od dob biblických s oblibou užívány a teprve poslední dobou a jen z části podařilo se nahraditi je lučebninami uměle připravenými, např. jodoformem, airolem, dermatomem a podobnými prášky.

V kožním lékařství došly balzámy ještě více, nežli v chirurgii, širokého upotřebení.

Většinou užívá se jich zevně, ačkoli některé i vnitřně se podávají.

Původně slula „balzám“ jen šťáva arabské rostliny Balsamodendron gileadense, která ve starověku k hojení ran hojně užívána byla a dnes už jen ve voňavkářství se upotřebuje. Později však nazývány balzámy všecky aromatické husté šťávy z rostlin prýštící, bez ohledu na jich sloučenství lučební. Podnes vedou se v lékařství jako balzamy (balsamica) látky hořeních vlastností a lučebně velmi rozmanité. Z nich zmínky zasluhuje především terpentýn (Terebinthina), roztok pryskyřice různých druhů smrku v silici terpentynové, dále olej santalový, který poskytuje Santhalum album (strom v přední Indii a na ostrovech indického archipelu rostoucí), balzám kopaivový, který dává Copaifera officinalis v Jižní Americe, balzám tolutunský (z rostliny Toluifera Balsamum L., asa foetida (z rostliny Ferula Scorodosma), myrrha z rostliny Comiphora Myrrha, benzoë (z rostliny Styrax Benzoin) a jiné.

V obecenstvu jako hojivý prostředek je z balzámů nejznámější peruvský balzám (z rostliny Toluifera Pereirae rostoucí ve Střední Americe (San Salvador), dále Styrax (z rostliny Liquidambar orientalis), který právě jako předešlý při svrabu do kůže se vtírá.

Podrobnější poučení o jednotlivých důležitějších balzámech nalezne čtenář ve zvláštních pojednáních, k nimž odkazujeme.