Do 30. let min. století (19.) se dopisy vkládaly do papírového obalu, který si každý zhotovil sám a zapečetil. R. 1830 začal knihkupec Brewer v Brightonu (v Anglii) hotoviti obálky podle plechové šablony. Stroj na výrobu obálek vynalezl r. 1845 Angličan E. Hill.