Roku 1669 objevil hamb. alchymista H. Brand v moči bílý fosfor. Zdá se však, že jej znali již Arabové od 12. století. Dlouho to byla pouhá kuriosita. Ve větším množství jej začal vyrábět až koncem 17. století jakýsi Haukwitz v Londýně. Vyráběl se ponejvíce z kostí. Nejedovatý červený f. (k výrobě zápalek) objevil r. 1847 něm. chemik Schrötter.