Prach je jednou z nejrozšířenějších škodlivin v pracovním prostředí, přičemž jeho množství a složení se liší v závislosti na konkrétním průmyslovém odvětví a vykonávaných činnostech. Například ve stavebnictví vzniká prach při řezání, broušení či vrtání materiálů obsahujících oxid křemičitý, v dřevozpracujícím průmyslu při obrábění dřeva a v potravinářství při manipulaci s moukou či obilím. Velmi nebezpečný je právě hořlavý prach, u něhož hrozí nebezpečí výbuchu.
Expozice prachu může vést k vážným zdravotním problémům, zejména dýchacím potížím a plicním onemocněním. Dlouhodobé vdechování prachu s obsahem volného krystalického oxidu křemičitého může způsobit silikózu, zatímco prach z tvrdých dřevin je spojován se zvýšeným rizikem rakoviny nosní sliznice a vedlejších nosních dutin. Kovový prach může poškodit plíce, nervový systém a další orgány, včetně jater a ledvin. Pryžový prach je spojován s výskytem leukémie a různých druhů rakoviny. Prach z uhlíkových vláken může způsobit zdravotní komplikace podobné těm, které vyvolává azbest.
Velkou hrozbou v průmyslu je hořlavý a výbušný prach. Jedná se o jemný materiál, který má schopnost se rozptýlit ve vzduchu, vzplanout a explodovat, když je vystaven zdroji vznícení. Hořlavý prach může zahrnovat materiály, které jsou ve formě prášků, vloček, jemných částic, vláken atd. Může to být většina pevných organických materiálů, jako je cukr, mouka, obilí, dřevo, uhlíkaté materiály (např. dřevěné uhlí, saze), textilní vlákna (např. bavlna), mnoho kovů, a dokonce i některé nekovové anorganické materiály.
„Pokud se v uzavřených prostorech nahromadí dostatečné množství jemného hořlavého prachu a dojde k jiskře nebo jinému iniciačnímu zdroji, může vzniknout prudký výbuch. Takové incidenty mohou způsobit značné materiální škody, vážná zranění nebo dokonce ztráty na životech. Proto je důležité nejen sledovat koncentraci prachu ve vzduchu, ale také zajistit adekvátní větrání, čištění prostor a používání antistatických a jiskrově bezpečných zařízení,“ říká Lukáš Rom ze společnosti Kärcher.
Velmi rizikový je také prach tvořený z nanočástic, které typicky zahrnují uhlík, kovy nebo oxidy kovů a keramiku. Nanoprach je tak jemný, že se může dostat nejen do plic, ale až do krevního oběhu. Pro účinnou ochranu je nutné na těchto pracovištích používat nadstandardní osobní ochranné pracovní prostředky. Prašné prostředí tvořené z nanočástic představuje také významné riziko požáru nebo výbuchu.
Pro snížení rizik spojených s prašností je nezbytné pravidelné monitorování koncentrace prachu v pracovním ovzduší, zavádění technických a organizačních opatření ke snížení jeho množství a používání vhodných osobních ochranných prostředků. Důsledná prevence a kontrola prašnosti na pracovišti jsou klíčové pro ochranu zdraví zaměstnanců.
Předejít mnoha velkým problémům pomůže také důsledná péče o úklid v provozech, kde hrozí výbuch vzniklého prachu. „V takovýchto provozech jsou ideální vysavače se speciální certifikací v oblastech s nebezpečím výbuchu. Jedná se o stroje s certifikací ATEX pro použití v zóně s nebezpečím výbuchu a disponuje dvoustupňovou koncepcí filtru,“ doporučuje Lukáš Rom ze společnosti Kärcher.
