Cenu založila v roce 2011 Česko-izraelská smíšená obchodní komora v rámci podpory odkazu Arnošta Lustiga, spisovatele světového formátu, významného představitele českého společenského života a dlouholetého čestného člena Česko-izraelské smíšené obchodní komory.
Cena se každoročně uděluje jednomu z žijících českých občanů, který se obdobným způsobem jako Arnošt Lustig příkladně zasloužil o udržení a rozvoj celospolečenských hodnot, jakými jsou zejména odvaha a statečnost, lidskost a spravedlnost. Laureáta každoročně volí Výbor Ceny Arnošta Lustiga složený ze 14 osobností české kultury, politiky a vědy. Cenu Arnošta Lustiga, udělenou za rok 2020, získal český břišní a hrudní chirurg, profesor Pavel Pafko. Ten v letech 1992–2010 působil jako přednosta III. chirurgické kliniky 1. lékařské fakulty Univerzity Karlovy v Praze a Fakultní nemocnice Motol a v roce 1997 provedl se svým týmem první transplantaci plic na území České republiky. Dne 28. října 2013 jej prezident republiky Miloš Zeman vyznamenal medailí Za zásluhy. V roce 2016 byl pak pasován na rytíře českého lékařského stavu. Cenu převzal 13. října z rukou předsedy Senátu Miloše Vystrčila a předsedy Poslanecké sněmovny Radka Vondráčka, kteří jsou členy Čestného výboru Ceny a předsedy Výboru Ceny profesora Jana Pirka v Rezidenci primátora hl. m. Prahy.
„Profesor Pafko svými životními postoji a činností splňuje všechna čtyři kritéria, za něž je Cena Arnošta Lustiga udílena, tedy odvahu, statečnost, lidskost a spravedlnost,“ řekl profesor Jan Pirk. Profesor Pavel Pafko (narozen 3. července 1940 v Bratislavě) po bratislavské střední škole studoval od roku 1957 lékařství na pražské Fakultě všeobecného lékařství Univerzity Karlovy a studium zakončil v roce 1963. Po vojenské službě nastoupil na Anatomický ústav FVL UK a od června 1966 začal pracovat na III. chirurgické klinice FVL UK v Londýnské ulici. V roce 1981 se stal kandidátem věd (CSc.) a o pět let později byl jmenován docentem Univerzity Karlovy. V roce 1989 obdržel titul doktor věd (DrSc.). Po sametové revoluci, roku 1990, byl jmenován profesorem chirurgie Univerzity Karlovy. Do zrušení titulu doktor věd působil jako předseda celostátní komise pro udělování titulů DrSc. v chirurgii. V roce 1992 se stal přednostou III. chirurgické kliniky. V širší povědomí vstoupil chirurgickým odstraněním plicního nádoru prezidentu republiky Václavu Havlovi v prosinci 1996. Od roku 1994 se začal s týmem připravovat na transplantaci plic, v prosinci 1997 pak ve FN Motol provedl první transplantaci plic v České republice. Vedení transplantací zanechal po sté operaci a roku 2010, v sedmdesáti letech, opustil funkci přednosty kliniky.
Na téma odvahy, statečnosti, lidskosti a spravedlnosti, za něž je Cena Arnošta Lustiga udílena, profesor Pavel Pafko uvedl: „Vzory můžete mít různé, ale vyloženě hrdinství vnímám v konkrétních humánních činech. Řadím mezi ně situace, kdy je člověk ochoten se něčeho zříct ve prospěch někoho jiného. Pokud máte všeho dost a obdarujete pár lidí, o žádné velké hrdinství vlastně nejde, protože si to ve výsledku na svém kontě ani neuvědomíte. Za skutečné hrdinství považuji to, když riskujete úplně všechno, tedy i svůj život, ve prospěch něčeho pozitivního. Když člověk pro někoho ztratí sám sebe, je pro mne hrdinou.“ Ve Výboru Ceny zasedá cela řada významných osobností, jakými jsou advokát a vysokoškolský učitel Jaromír Císař, publicista Jefim Fištejn, generální ředitel České televize Petr Dvořák, rektor Univerzity Karlovy v Praze Tomáš Zima, předsedkyně Státního úřadu pro jadernou bezpečnost Dana Drábová a další, předsedou je lékař, profesor Jan Pirk.
